1500 km-re fekszik Ausztráliától, 1700 km-re Új-Zélandtól. A szigetcsoportot hatalmas kiterjedésű korallzátony (24.000 km2, a világon a második legnagyobb) veszi körül, mely védi a partokat a nyílt tenger erős hullámaitól. A korallszigeteket az UNESCO 2008-ban a világörökség részévé nyilvánította.
A főszigetet gyönyörű, sekély vizű laguna veszi körül, mely a világ legnagyobbja, 1600 km hosszú. Egyedülálló a növény- és állatvilág, a fősziget és a hozzátartozó kisebb szigetek
fehér homokos partjai, pálmafái. A természetes őserdők, vízesések, folyók, a különleges környezet sokkal többen nyújtanak, mint csupán egy tengerparti nyaralás.
A népesség többségben melanézek és európaiak, kisebb százalékban polinézek, wallisok,
indonézek, ázsiaiak. Az etnikumok sokfélesége adja a szigetek kulturális sokféleségét. Az emberek nyitottak, kulturáltak és barátságosak, ápolják hagyományaikat. A természet szépsége és változatossága sok művészt, írót és fotóművészt megihletett. Természetes kikötő, közigazgatási és kulturális központ a főváros, Nouméa. Itt található a legtöbb szórakozási lehetőség, üzlet, étterem. A fősziget déli részén fekszik, a repülőtértől 50 km-re.
A szigetek egész évben alkalmasak a nyaralásra, sportolásra, kirándulásokra. Két évszak
váltakozik: a nyár novembertől májusig tart, amikor az átlaghőmérséklet 26-28 C, a tenger kellemes meleg; a hűvösebb évszak májustól októberig tart, ekkor az átlaghőmérséklet 22-26 C napközben, éjszaka 16-18 C, ekkor is lehet fürödni és úszni, de a tenger valamivel hűvösebb, mint mint nyáron. Esős évszak nincs. A szigetek legnagyobb része természetvédelmi terület. A tengerparti nyaralás, pihenés alatt érdemes bejárni a szigetet, amely számtalan kirándulási és sportolási lehetőséget kínál: lovaglás, golf, búvárkodás, surf, kite-surf, hajókirándulások. A szigetek bebarangolhatók autóval és motorkerékpárral, kerékpárral vagy quaddal.